Vacanes en Ontario - mercredi 1er juillet : Windsor et Pointe Pelée

Devançant la fête nationale française et belge, la fête du Canada tombait cette année un mercredi. De nombreuses attractions gratuites soulignent la création de la confédération du Canada en 1867. La Pontiac G5 prend la direction de Windsor via la highway 401. Premier arrêt à Woodstock, non pas pour y fumer un calumet de la paix datant de 1969 mais pour y prendre une photo de l'attraction du coin : la statue représentant l'hostein qui a produit le lait avec le plus de matière grasse... Cette ville s'est d'ailleurs proclamée "dairy town of Canada". On se sent déjà dépaysé de Totonto à ce moment.
On dévie ensuite de la 401 pour longer le lac St Claire, un lac qui fait la transition entre le lac Huron et le lac Erié. Les magnifiques villas et autres bateaux impressionants de la région témoignent d'un intérêt certain pour ce lac.
La route "Riverside Drive" nous amène tout droit à Windsor. Cette ville de moins de 250 000 habitants est située directement en face de Détroit, seulement séparée par la rivière Détroit. 2 ponts et un tunnel permettent de rejoindre la ville de Ford et de Robocop. On décide de prendre notre lunch dans un des parcs qui donnent vue sur la ville américaine.
Cette proximité entre les 2 pays explique la fondation du Fort Malden qui a permis aux Anglais de repousser en 1812 les attaques des Américains fraîchement indépendants. Comme dans tous ces combats d'indépendance (ou de dépendance dans ce cas), les premières nations ont joué un grand rôle et le musée n'oublie pas de le souligner.
Cette journée grise mais non mouillée (malgré les prédictions météorologiques) nous emmène ensuite au parc national de la Pointe-Pelée, soit le point le plus méridional du Canada ! À défaut d'aller au pole Nord canadien, on aura au moins foulé de pole Sud canadien ;) Une forêt ressemblant à la jungle laisse place, à la pointe, à une plage de sable. Les marais du parc vont le bonheur des tortues, grenouilles et oiseaux migrateurs ou non.
Il est déjà tard lorsque l'on quitte le bord du lac Erié pour rejoindre Mississauga. On croise sur le retour des puits de forage de pétrole au milieu de champs beaucoup plus colorés que ceux autour de Québec. Une seule journée de travail attend Anne avant notre grand week-end au nord de Toronto.

Vacances en Ontario - dimanche 28 juin : zoo de toronto

Changement de décor le dimanche 28 juin. Le ciel est nuageux, gris et menaçant. S'aventurer dans un parc ou la campagne ontarienne n'est donc pas trop indiqué. Partons alors à l'exploration du zoo de Toronto. Datant de 1974, ce zoo se découpe en 7 portions. La première (indo-malaisie) permet d'y contempler tapir, orang-outans, tigre de Sumatra... Les gorilles, petit et grand hipopotames, rhinoceros blanc... nous attendent dans la portion Africaine. Ils ne sont d'ailleurs pas les seuls car à la sortie de la partie couverte, la pluie s'abat et ne s'arrêtera pas pendant 2 heures. On est donc trempé pour voir les grizzlys, loups blancs, bisons... situés dans la portion canadienne. Pas le temps de sécher pour voir les grenouilles ou jaguars de la portion américaine (du Sud essentiellement). Se retrouver dans le même enclos que les kangourous et les émeus est possible dans la portion australienne. Enfin, des animaux beaucoup plus familier (renard, chameaux, chamoix, cheval de Pierwiastki) nous regardent passer dans la portion eurasienne. La dernière portion, réservée aux enfants (et aussi aux adultes à l'esprit jeune), permet entre autre de se prendre pour un chien de prairie.
Un zoo traditionnel qui à mon goût ne vaut pas celui de St-Félicien. Mais, il a au moins le mérite de nous rappeler que nous ne sommes pas seuls sur Terre et qu'il faut la partager avec des espèces le plus souvent bien plus vieilles que nous.

Vacances en Ontario - samedi 27 juin : Wasaga beach

Les beaux jours reviennent au Canada. Alors, j'en ai profité en prenant une semaine de vacances pour rejoindre Anne et découvrir un peu plus la province de l'Ontario. Arrivé vendredi à minuit à Mississauga, le reveil est plutôt dur pour mon 1er jour de vacance, le samedi 27 juin. Surtout que cela commence par de la paprasse à compléter (pour notre dossier d'immigration). Sitot finit, direction Wasaga Beach pour profiter du soleil. J'ai en effet une grosse envie... de ne rien faire que bronzer et piquer une tête dans de l'eau bleue turqueoise. Impossible au Canada me direz-vous ? C'est que vous ne connaissez pas la baie georgienne et son eau d'un bleu à en faire pallir les Maldives et cie. Wasaga beach, à environ 1h45 de Mississauga, était donc tout désigné pour se relaxer en ce samedi ensoleillé.

Des scientifiques au milieu des bois (Sacacomie)...

...et pas des forestiers ou biologistes. Non, non, non ! Vendredi et samedi ont vu le rassemblement de chimistes, biochimistes, bioinformaticiens et biophysiciens en plein milieu des lacs et montagnes de la Mauricie. Mais ne vous inquiétez pas, nous n'étions pas en camp d'entrainement pour mieux résister au H1N1 ou pour chercher de nouvelles bactéries. Nous étions tous réunis (chercheurs et étudiants de l'Université Laval, de Trois-Rivières, de Sherbrooke, de Montréail, McGill et Concordia) pour mieux se connaître et échanger dans... un superbe hôtel perdu dans la végétation la plus sauvage : l'hôtel Sacacomie. On a eu le chance d'avoir du beau temps et donc de profiter, entre les présentations, des terrasses avec vues sur le lac Sacacomie. On a aussi profiter des chambres, qui comme tout le reste, sont tout en bois ! Bref, l'hôtel ressemble à un énorme chalet canadien (ou de trappeur). Samedi, avant le départ, on s'est risqué à une randonnée en rabaska sur le lac avec vue sur l'hôtel.
C'est pas si pire d'être postdoc parfois ;)

Les Laurentides - 3ème partie : campagne et fermes

Le dimanche, il est temps de rejoindre Montréal pour que Anne reprenne son train vers Toronto. Tout a donc une fin... Mais on profite de la route du retour pour emprunter les routes secondaires et admirer les prairies de la campagne des hautes et moyennes Laurentides. Dans cette région, on fait surtout de l'élevage bovin et équin. On visite une ferme un peu spéciale : on y élève les animaux pour le plaisir et non pour les revendre à la boucherie. De plus, la ferme "du coq à l'âne" contient beaucoup d'animaux nains. Ainsi, on y croise des cochons vietnamiens, des lapins et canards nains, des lamas, des ânes, des poneys, des chêvres... Ici, tout est bio ou presque. On utilise également la méthode D avec beaucoup d'ingéniosité. On met ainsi, par exemple, des lamas dans l'enclos des moutons, pour protéger le troupeau des éventuelles attaques de loup. Le couple qui vit dans cette ferme sont des passionnés et cela se voit : on parle avec eux pendant 2 heures sans voir le temps défilé. On est même un peu à la bourre pour rentrer sur Montréal. Pas grave, on ne fait pas de pause et on mange nos tartines dans la voiture.

Les Laurentides - 2ème partie : Réserve Papineau-Labelle

La journée débute bien : après avoir bien dormi, un gros petit déjeuner québécois (bacon, oeufs, creton, fêve au sirop d'érable) nous attend. Un petit tour au dépanneur pour prendre notre lunch et direction la réserve faunique Papineau-Labelle. Cette réserve est essentiellement un lieu de pêche et de chasse. Pour nous, c'est surtout l'occasion d'augmenter nos chances de voir de la faune québécoise. La route asphaltée a laissé la place aux chemins sableux et caillouteux. De superbes panoramas s'offrent à nous grâce au mélange forêts/lacs. Sur la route traverse non pas un ours comme la veille mais une grosse tortue qui recherche la fraîcheur des bois. La ballade d'1h30 nous permet de contempler l'étendue de la réserve. Ici et là, des tamias nous passent devant les jambes, à la recherche de graines ou autres glands.
Après la réserve, on se dirige encore plus au nord vers la bourgade. C'est à cet endroit, au bord du lac marie-louise, que nous dormirons ce samedi soir. Mais cette fois, pas dans un gîte mais dans un tee-pee, comme le faisait les amérindiens il y a encore une centaine d'années. Avant cela, on profite du canot mis à disposition pour ramer sur le lac. On profite également du lac lors d'une cure de 2 heures dans le spa scandinave du site. On alterne le chaud (sauna, jacuzzi, hamman) avec le froid (eau froide du lac). Un peu d'appréhention lorsqu'il faut plonger dans le lac ou se mettre sous la fontaine d'eau froide mais finalement, avec la chaleur emmagasinée, on ne sent (presque) rien.
Enfin vient le moment de rentrer dans notre tee-pee après le barbecue. On y allume un feu au milieu mais il faut très vite ouvrir beaucoup plus l'ouverture en haut du tee-pee car on est en train de s'enfumer ! On n'a pas l'habitude de dormir près d'un feu (c'est un peu stressant) donc ne dormira que quand il sera éteint. Heureusement que l'on avait de grosses couvertures car il faisait pas chaud. Et puis pendant la nuit, les maringouins ont en profité pour se nourrir. Mais cela reste une superbe experience !

Les Laurentides - 1ère partie : Mont-Tremblant

Au nord de Montréal se situe la région des Laurentides. Cette région est réputée comme la région plein-air des Montréalais. En hiver, les stations de Mont-Tremblant font la joie des skieurs et autres surfers. L'hiver passé, place aux semis, aux randos, à la pêche ou encore à la chasse (beh oui, il y en faut pour tout le monde).
Avec Anne, on avait donc décidé de passer 3 jours sur cette terre sauvage parsemée de fermes, ponts couverts et paturages. Vendredi, direction le parc du Mont-Tremblant. Sur la route, nous croisons les panneaux indiquant la direction des villages de St-Sauveur, la Conception, l'Annonciation, l'Ascension. Il faut dire que la région s'est développée dans le milieu des années 1800 sous l'impulsion du curé Labelle (d'ailleurs "Laurentides" vient de Saint-Laurent, diacre martyrisé). Nous, on en profite pour flaner le long des cours d'eau sous le soleil. On arrive à 11h au Mont-Tremblant bien décidé à faire la randonnée "le centenaire", la rando la plus dure du parc. La rando est effectivement difficile : on ne fera que monter pendant la première heure avec le plus souvent des pierres à enjamber, quand cela n'est pas à escalader ;(
Mais l'arrivée en haut du sommet nous permet de contempler tout le vert à perte de vue des feuillus de la région. La vue sur le secteur de la Diable est la plus belle et mérite vraiment le coup d'oeil. Le plus grand parc du Québec est aussi très vallonné (il fait partie du bouclier canadien) et cela on va l'apprendre très vite lors de notre randonnée de 5h...
De retour en bas, on peut remercier un New-Yorkais qui nous a fait un lift avec son char jusqu'au parking car il nous restait encore 3 kms de route à faire (et après les 9 kms en montagne, on trouvait cela un peu plate d'avoir encore 1h de marche sur de l'asphalte). On a ensuite contemplé la beauté de la chute du diable avant de partir vers notre gîte situé à la Minerve. Et alors que l'on en cherchait un toute la journée, que ne fut pas notre surprise de voir un ours noir (trop) pressé traversé devant la voiture en quittant le parc.
On avait besoin d'une bonne bouffe et d'une bonne nuit de repos après tous ces efforts et ces émotions. La bouffe, on la prise dans le village de vacances d'hiver pittoresque de Mont-Tremblay village. On se croirait dans Walt Disney tellement les maisons sont colorés et en style ancien. Pour la bonne nuit de sommeil, nous sommes bien tombé : un au bord d'un lac dans un village paisible. Et cerise sur le gateau, les propriétaires étaient parti à Montréal (on a été accueilli par la voisine) et on avait donc la maison pour nous tout seul !